始建國元年（9年），王莽代漢自立，建立新朝，史稱「王莽篡漢」。後世人無不將篡漢的王莽視為第一等的奸臣。但根據史料分析，王莽才是興復漢朝的「最大功臣」，這又是怎麼回事呢？

西漢從漢元帝開始走衰落，而造成西漢衰落的社會矛盾主要是三個：一是土地兼并；二是奴婢問題；三是豪強過大。由於各種原因，漢元帝之後歷代皇帝和執政者都沒能真正解決這三大矛盾。

隨著這三大矛盾所引發的社會矛盾越來越激化，西漢末年爆發大規模農民起義只是個時間問題。如果大規模農民起義爆發，劉家江山必然是千倉百孔，就像東漢末年的「黃巾起義」一樣。

但在大規模起義爆發的前夕，王莽通過和平方式取代了西漢，替代劉家成為起義的打擊對象。而王莽登基後實行的「書生腦殘」改革更是將三大矛盾全部引爆，百姓自然怨恨王莽而非劉家。

雖然三大矛盾都是西漢時形成的，但「雷」是王莽點的，百姓在怨恨王莽的同時自然認為還是劉家人做皇帝好。於是新朝末年的各起義軍基本上都打著「興復漢朝」的旗號，推舉劉家人為領袖。

可以說如果王莽沒有篡漢，大規模起義的矛頭必然指向劉家。後來東漢末年就是因為沒有王莽這樣的「功臣」，導致大規模起義直接指向了劉家，使得東漢末年「興復漢室」的難度突然升高。