當年一部《李衛當官》的爆火讓李衛重新走入人們的視野。當然，對於李衛來說，以戲說的方式進入後人的視野，實在是一種悲哀。

李衛（1687年—1738年），字又玠，江南銅山（今江蘇徐州豐縣大沙河鎮李寨）人。康熙五十六年（1717年），李衛捐資員外郎，隨後入朝為官，歷經康熙、雍正、乾隆三朝。
李衛出身並不是《康熙王朝》中描述的是雍正的奴才，也並不是《李衛當官》中的街頭混混，李衛小的時候的確不喜歡讀書，也沒有什麼文化，其當官也並不是走的科舉之路，而是他家裡花錢給他買的官。
也正是因為沒有受過太多儒家思想的熏陶，李衛做事不拘一格，勇於任事，敢於辦事，是典型的實幹型人才，從而獲得雍正皇帝的賞識，歷任戶部郎中、雲南鹽驛道、布政使、浙江巡撫、浙江總督、兵部尚書、署理刑部尚書、直隸總督等職。

雍正繼位之初就任命李衛為直隸驛傳道，後來改任雲南鹽驛道，雍正二年升任為布政使，掌管一省錢糧賦稅和鹽務。
雍正三年提拔其為浙江巡撫，雍正四年兼任兩浙鹽政使，雍正五年升任浙江總督，成為名副其實的地方大員。雍正七年加兵部尚書，雍正十年署理刑部尚書，授予直隸總督。李衛為官雖然歷經康雍乾三世，實際上主要的貢獻還是在雍正朝那麼幾年。

其長期主管或兼管一方的鹽政工作。早在雍正即位的第一年，李衛便被任命為雲南鹽驛道，一年後升任布政使但仍兼管鹽務工作。兩年之後，已經任職浙江巡撫的李衛又被命令兼任兩浙鹽政使的要職.
在雲南之時，他鼓勵商人從事鹽的運輸和銷售，減弱官府在其中的作用，另一方面降低鹽的價格，這樣不僅老百姓能夠吃得起鹽，也增加了鹽的稅收，李衛僅僅主政雲南鹽道八個月，雲南鹽政就扭虧為盈了。
到浙江後，李衛也主管鹽政，通過採取對官員雷厲風行的政策，重點整治管理，查緝走私，採取薄利多銷的方式降低私鹽的利潤，取得了較好的效果。

除了鹽政方面的政績，李衛在修築海塘、緝私捕盜、修廟建府等領域，也有非常突出的成績，並且李衛為官清廉，斷案公正，因而深得治下百姓愛戴。
李衛做出最大的政績就是在浙江推廣攤丁入畝政策，攤丁入畝政策的實行對於清朝中期來說是一次重要的變革，然而實行起來卻是相當困難，因為必然會得罪很多人。李衛為攤丁入畝政策的實行起了一個好頭，雍正也稱讚李衛是「模範督撫」。
雍正末年的時候，李衛還被雍正提拔為直隸總督，是地方總督中地位最高的一個。
乾隆元年（1736年），李衛兼管直隸總河，裁營田觀察使。李衛請以營田交諸州縣收管，分轄通永、霸易、天津、清河、大名五道，統率經理。後來李衛病疾發作，乾隆帝派遣御醫到府診治。但是李衛給朝廷的建議也多次被駁回。

乾隆三年的時候，李衛去世，享年五十一歲，乾隆當時按照總督的規格進行祭葬，上謚號敏達。乾隆五年的時候，入祀賢良祠，當時乾隆對李衛的評價還算肯定：「才優幹練，實心辦事，封疆累任，宣力多年，勇往直前，無所瞻顧」。
當然乾隆這個人沒事就喜歡翻老賬，自己打自己臉。到了乾隆在第五次南巡，見到西湖花神廟裡立著李衛自己及其妻妾的神像，號「湖山神位」，乾隆下諭說：「李衛仰借皇考恩眷，任性驕縱，初非公正純臣。託名立廟，甚為可異！」命撤像燒毀。

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